Гранат (обыкновенный)

Punica granatum (гранат обыкновенный) – многолетнее дерево (попадаются экземпляры в возрасте от 50-60 до 300 лет), похожее на кустарник, плодами которого являются всем известные гранаты.
Гранат – Punica образован от латинского слова punicus, что значит пунический или карфагенский. Название своё получил по месту произрастания (Карфаген – современный Тунис).
В Древнем Риме гранат принято было называть либо Malum punicum – «пуническое яблоко», либо Malum granatum – «зернистое яблоко». Именно эти два названия и стали производными при образовании современного названия граната в разных странах.
История названия «гранат» в русском варианте мало чем отличается от вышеописанных названий чудодейственного фрукта в других странах. Гранат — от слова «granatus», в переводе с латинского – «зернистый».
Гранат был очень хорошо известен в Древнем Риме. "«Яблоками» мы называем, хотя это совсем другой вид, персики и гранаты; последних названо девять сортов. У них плод находится внутри под кожурой; у персиков деревянистая косточка в самой мякоти плода." - писал Плиний Старший. Гален и Диоскорид упоминали о лечебных свойствах граната, а Колумелла и Палладий — о культуре граната.
Многочисленные, окруженные сочной мякотью зернышки означали плодовитость, и гранатовое яблоко было символом таких богинь, как Эйлифия (Эйлития), Деметра, Гера, Астарта, Персефона и др.
Гранат был символом Астарты и Геры-Юноны. На священном участке Геры – Герейоне, около Микен, находился храм, посвященный богине. Статуя в храме изображала Геру «сидящей на троне огромной величины… на ней надет венок с рельефными изображениями Харит и Гор, и в одной руке она держит плод гранатового яблока, а в другой скипетр". Павсаний подробно описывает историю, связанную с появлением кукушки на навершии скипетра богини, однако отказывается пояснить с чем связана символика граната, который держит Гера: "Что касается гранатового дерева, то этот рассказ я должен опустить, так как он относится к важнейшим таинствам…».
Культ древнегреческой богини-матери Деметры, атрибутом которой был гранат, существовал не только во всей Греции, но и в Боспоре Киммерийском. Гранат сыграл роковую роль в судьбе дочери Деметры – Персефоны. Похищенную богом подземного мира против своей воли девушку мать Деметра могла бы вернуть в мир жизни, если бы Персефона не съела необдуманно нескольких зернышек граната. В подземном царстве мертвых нельзя было принимать пищи, тем более пищи красного цвета – пищи умерших, но юная дева так проголодалась, плутая по подземному саду Аида-Гадеса... Вердикт богов был неумолим: дева, вкусившая пищи в подземной стране, должна в ней остаться, став супругой бога подземного мира. Однако, чтобы утешить Деметру и смирить ее гнев, Персефоне раз в году позволялось ненадолго возвращаться к своей матери. Съеденные Персефоной зерна граната стали с тех давних пор символом супружества, и гранатовое дерево стало олицетворять у римлян и древних греков не только плодовитость и изобилие, но любовь и брак. В Риме невесты несли венки из цветущих ветвей гранатового дерева. Гранатовое яблоко в руках Юноны символизировало брак и новую жизнь. В некоторых областях Греции было принято в день 1 Мая сплетать венки, используя злаки и ветки плодовых деревьев - граната, инжира с висящими плодами, миндаля, пучки пшеницы, проса, вплетая в них головки чеснока (как оберег от "дурного глаза").
Греки считали, что гранатовое дерево выросло из крови новорожденного Диониса - рогатого и увенчанного змеями, которого похитили титаны по приказу Геры. Несмотря на разнообразные превращения божественного ребенка, титаны разорвали его на куски и сварили их в котле. Из пролитой на землю крови Диониса и выросло гранатовое дерево. Помимо лечебных свойств граната, римляне приписывали ему свойства мощного афродизиака.